Lorsque la roue de la pompe tourne, l'eau pénètre dans la pompe par l'orifice d'entrée ; la rotation de la roue comprime ensuite l'eau, la faisant s'écouler par l'orifice de sortie. Cependant, en raison du jeu existant entre la bague de la roue et le corps de pompe – et étant donné que la pression de l'eau à l'intérieur de la chambre de pompage est supérieure à celle à l'entrée – une partie de l'eau reflue de la chambre de pompage vers l'entrée par cet espace. Ce phénomène est appelé fuite interne.
Après une période de fonctionnement, des facteurs tels que le frottement mineur entre la roue et la bague d'usure, la corrosion, la cavitation et l'usure abrasive due aux impuretés présentes dans le fluide pompé peuvent entraîner un élargissement du jeu entre la roue et le corps de pompe. Cet élargissement accentue les fuites internes, ce qui diminue le rendement global de la pompe.
Il est donc essentiel d'effectuer un entretien régulier des pompes à eau — comme le réglage de la concentricité et le remplacement de composants tels que les bagues d'usure et les turbines — afin de garantir que la pompe conserve son rendement élevé au fil du temps.
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